Третий уровень. Между Светом и Тьмой - Страница 13

— И, тем не менее, Натан не идет на уступки, — сказал Мейс.

— Переговоры в тупике.

— Это верно, — подтвердил Брин.

— Герцог демонстрирует удивительное упрямство. С одной стороны он сам пошел на контакт, с другой постоянно отвергает наши инициативы. Притом, что просим мы немного. Базу возле одной из планет скопления, подробную разведывательную информацию о противнике и регулярные поставки продовольствия на корабли. Я даже не стал выдвигать политические требования.

— Чего же хочет Делвил? — недоуменно произнес Леке. Чтобы флот Хороса барражировал неподалеку от Райда и отпугивал Берда и Октавию, — иронично вымолвил Крис.

— Беспредельная наглость, — возмутился юноша.

— Он не желает платить за собственную безопасность?

— Дело не в деньгах, — грустно улыбнулся отец.

— Натан боится и Видога, и нас. Владыка Плайда рвется к трону, а мы можем свести с ним счеты за участие в мятеже. Именно Делвил виновен в гибели принца Кервуда. Этот грех с души ему не смыть никогда. Он прекрасно осознает, что стоит на краю пропасти, но пустить чужую эскадру внутрь страны не решается. Риск слишком велик.

— Глупость, — выдохнул Леке.

— На столь невыгодные условия не согласится ни один разумный человек.

— Справедливое замечание, — сказал герцог.

— Потому мы и топчемся на месте. И как следствие, Берд действует без оглядки на тылы. По оперативным данным Видог готовит новое вторжение.

— Против кого? — уточнил Мейс.

— Неизвестно, — проговорил Брин.

— Для атаки на Грайд у него сил недостаточно. Значит, либо баронство Алционское, либо цивилизация сторианцев.

— Я склоняюсь к первому варианту, — вставил Крис.

— Это вписывается в стратегию плайдцев.

— Я тоже так думаю, — произнес герцог.

— Мы постараемся опередить Берда. Сражение с мощным флотом в планы Видога не входит. Главное, сохранить старт крейсеров в секрете.

— В гиперпространстве между Розаной и Талатом наверняка есть патрули Плайда, — вымолвил Мейс.

— Эскадру сразу обнаружат. Эффект внезапности будет утрачен.

— Ты рассуждаешь по стандартной схеме, — понизив голос, сказал Брин.

— Корабли преодолевают гигантское расстояние, разделяющее звездные системы, по кратчайшему маршруту. Нас ждут в узком коридоре. Но мы не летим к Грайду. Это бессмысленно. Флот сделает значительный крюк, обогнет Прайн и Талат и двинется к Окре. т— г™ известно о моих переговорах с Делвилом, Лайлтон Берду тоже оставался в тени. Его никто не воспринимает всерьез. Коалиция с Натаном — фикция, игра.

— Правитель Алционы расценит акцию Хороса, как агрессию, — возразил наместник Алгона.

— Эскадра не будет пересекать границу, — ответил герцог.

— Конфликт с окрианцами нам не нужен. — фактически мы выполняем требования Делвила, — констатировал Мейс.

— Не совсем, — произнес Брин.

— Флот защищает баронство Алционское, а не Грайд.

— Чепуха, — недовольно покачал головой младший сын.

— Эскадра станет сдерживающим фактором для Видога. Натан добьется своей цели.

— В том случае, если Хорос не присоединится к коалиции Плайда и Сириуса, — сказал герцог.

— Шантаж — не самый лучший метод, но порой он необходим.

— Мне нравится эта идея, — проговорил Крис.

— Мы прижмем упрямца к стене. А главное, окажемся в гуще событий. Сидя на Кратоне, особо на ситуацию не повлияешь. Окра же отличный плацдарм. От нее до Грайда каких-то семьдесят парсек. Не то, что сейчас двести пятьдесят. Да, с нами всем придется считаться, — согласился Мейс.

— Вопрос в том, кто возглавит миссию? Не исключено, что и Натан, и Берд, и Октавия захотят лично встретиться с представителем Хороса.

— Полечу я, — безаппеляционно заявил Брин.

— Давно мечтаю посмотреть мерзавцам в глаза.

— Отец, тебе надо поберечь здоровье, — мгновенно отреагировал старший сын.

— Путешествие получится длинным и утомительным. Ну, а затем сложные переговоры дискуссии, споры…

— Намекаешь на мое сердце, — иронично усмехнулся герцог.

— Напрасно. Я отлично себя чувствую. Старик, разумеется, лукавил. Его желания не совпадали с возможностями. Не нужно быть доктором, чтобы это увидеть. Возрасту Брина серьезный. Однако отказаться от принятого решения правителя никто не заставит. И дело не во властолюбии. Он боялся, что детям не хватит опыта и мудрости во время диалога с Видогом. Владыка Плайда умен и коварен. С ним нельзя расслабляться ни на секунду.

— Отец, Крис прав, — добавил Мейс.

— Ты сам сказал, что ставки очень высоки. А если начнется приступ? Врачи, конечно, будут рядом, но стоит ли рисковать? Вдруг именно в этот момент неприятель атакует наш флот?

— Ладно, — произнес герцог, — убедили. Назначу командующим Криса. Вместе мы обязательно справимся с нелегкой задачей. Матери до отлета ни слова. Я не намерен выслушивать ее упреки и причитания.

— Есть еще одна проблема, — вымолвил Мейс.

— Экспедиция займет больше трех месяцев. Журналисты непременно обратят внимание на отсутствие первых лиц государства. Служба контрразведки уже докладывала об активизации грайданской и плайдской агентуры. Утечка сведений неизбежна.

— Мы подготовим дезинформацию, — проговорил Брин.

— Завтра утром я объявляю, что ложусь на операцию. Данное сообщение никого не удивит. Исполнять мой обязанности будет наместник Кратона. Он загружен делами, выступать перед прессой ему некогда. Надо протянуть всего четыре декады. Потом инициатива перейдет в наши руки.