Третий уровень. Между Светом и Тьмой - Страница 18

— Я никого не боюсь, — офицер гордо вскинул подбородок.

— Пусть посмеют бросить мне вызов. Я скрещу клинок с любым. Сталь лучше слов решает споры. Старый добрый обычай. ~ К сожалению, почти забытый, — вздохнула графиня.

— Никто не будет с вами сражаться. Существуют другие, более надежные способы свести счеты с противни- ом. Клевета, интриги, наемные убийцы… Торнвил опять откинулась на спинку дивана. После некоторой паузы правительница сказала:

— Мы отвлеклись от темы. Вернемся к Берду Видогу. До падения Грайда он не рискнет нарушить союзные обязательства. Но вот, что будет дальше, неизвестно. Я это понимаю. А потому нужно перехватить у герцога стратегическую инициативу. Пусть владыка Плайда покоряет баронство Алционское. Окра меня не интересует. Проблема возникнет, если Берд вторгнется на Цекру. Графство Яслогское окажется в изоляции. Жена Видога Алина склонит брата к сотрудничеству.

— И тогда в тылу у Сириуса появится мощная ударная группировка, — догадался майор.

— Именно, — подтвердила Октавия.

— Герцог с позиции силы начнет диктовать свои условия.

— Вы упомянули о разделе империи, — произнес Хейвил.

— В чью сферу влияния входит Эльзана?

— В мою, — ответила Торнвил.

— Но Берд постоянно обвиняет меня в медлительности. Он хочет подчинить все мелкие независимые государства в течение полутора лет. Я выбиваюсь из графика.

— Это отличный повод, чтобы откусить кусок от вашего пирога, — проговорил офицер.

— Думаю, опасения не напрасны. Цекра открывает перед Видогом фантастические перспективы. — Я намерена его опередить, — сказала правительница.

— Потому и советуюсь с вами. Тянуть больше нельзя. Надо любой ценой присоединить Эльзану к графству. Мирный диалог не дает должного результата. Напрасная трата времени. В моем распоряжении два-три месяца.

— До баронства около восьмидесяти парсек, — произнес майор.

— Расстояние внушительное. Перелет займет три с половиной декады. Неприятель обнаружит агрессора и подготовится к встрече. Насколько я помню, у Цекры неплохая линия обороны. Непрерывные стычки с комонцами заставили Акрила потратить огромные деньги на ее усовершенствование. Знать бы точное количество кораблей у противника.

— Четырнадцать тяжелых крейсеров, двадцать шесть легких и сорок пять эсминцев, — заучено отчеканила Октавия. — Сегодня утром я получила последние данные разведки.

— В совокупности с защитными станциями и наземными орудиями — это серьезная сила, — проговорил командир «Альзона». Прорвать заслон и высадить десант будет непросто. Вряд ли барон примет ультиматум и сдастся на милость победителя. В отличие от Мейгана Акрил пользуется популярностью в стране.

— Вы правы, — согласилась графиня. — Население Цекры поддерживает Лесса. Неудачи в войне с Комоном сплотили народ. Армия и флот беззаветно преданы барону и в трудный момент его не подведут.

— В том то и беда, — поморщился Грег.

— Нас ждет отчаянное сопротивление врага.

— Сомневаетесь в успехе, маркиз? — спросила Торнвил, нервно поправляя волосы.

— Ни в коем случае, — сказала офицер.

— Но есть ряд моментов, которые придется учитывать.

— Например? — вымолвила правительница.

— Во-первых, состав направляемой к Эльзане эскадры, — произнес Хейвил.

— Чтобы одержать победу, нужно обладать, по меньшей мере, двукратным численным преимуществом. Тогда мы сможем использовать различные тактические схемы.

— Неужели судов генерала Лексона недостаточно?

— Удивилась Октавия. — Добавим китарцев…

— В случае нападения грайданцев на Алан, Таскону и Маору флот не успеет вернуться, — возразил майор Хейвил.

— Оставим собственную территорию без прикрытия. неоправданный риск.

— Не волнуйтесь, — усмехнулась графиня.

— Выдам еще один секрет. В системе Сириуса возле Клона базируется резервный отряд из тридцати тяжелых крейсеров. О нем известно строго ограниченному кругу лиц. Как только наблюдатель заметит неприятеля, корабли выйдут из-за планеты и устремятся к границе. Уверена, желание ввязываться в битву у Натана Делвила сразу отпадет.

— Вы очень предусмотрительны, — произнес Грег.

— Но я продолжу. Второе обстоятельство, которое беспокоит меня — оккупация. Цекрианцы не смирятся с поражением. Начнутся взрывы, диверсии, поджоги. Для поддержания порядка понадобится не менее полумиллиона солдат. И не факт, что они справятся с поставленной задачей. В борьбе с мятежниками на Корзане герцог Видог применял крайне жесткие меры. Несколько деревень были уничтожены вместе с жителями.

— Я не собираюсь либеральничать с бунтовщиками, — сказала Торнвил.

— Террор должен быть подавлен в зародыше. Тут все способы хороши. Кровавые карательные акции не вызывают у меня прилива положительных эмоций, но порой без них не обойтись. Проблему со штурмовиками мы тоже решим. За счет эданцев. Переправим часть подразделений в систему Эльзаны. Пусть послужат стране.

— Ну, и в-третьих, — добавил маркиз, — это большие жертвы. Пример плайдцев показателен. Транспорты тысячами вывозили погибших бойцов с Тесты и Корзана. Флот тоже понес существенные потери. Ряд кораблей до сих пор в ремонтных доках. Вряд ли общественность воспримет данное сообщение с восторгом. Не исключены митинги протеста в крупных городах. На волне народного недовольства Сенат обвинит вас в агрессивной внешней политике.

— Но ведь они поддержали вторжение в Китар, — возмутилась правительница.